Вариантов было два, потому что «Посевной сезон» публиковался только дважды — первый раз в «Журнале мистических историй Эллери Квина», а затем в сборнике Рейни «Каждый бросает по монете». Обычно в начале всех сборников есть специальная страница, на которой указаны даты первых публикаций входящих в сборник произведений. Конечно, такая страница была и в книге «Каждый бросает по монете». Морт уже проверил данные о «Посевном сезоне»: впервые этот рассказ опубликовали в июньском номере «Эллери Квина» за 1980 год. Сборник «Каждый бросает по монете» вышел в издательстве «Санкт-Мартин» в 1983 году. С тех пор он выходил еще несколько раз в мягкой обложке, но это уже не имело значения. Морту достаточно было помнить эти две даты, 1980-й и 1983-й годы… и верить, что, кроме литературных агентов и адвокатов издательских компаний, никто не обращает внимания на ту прекрасно оформленную страницу со сведениями о первых публикациях.

Казалось, это случилось много часов тому назад. Бен сидел в укрытии и наблюдал. Он насчитал четверых мужчин, дюжину ящиков. И прозевал патрульного, который совершал обход вокруг заброшенного лагеря лесорубов. Берег озера Сьюпериор — рай для контрабандистов. По большей части это была глушь, мили и мили совершенно безлюдного берега. Как там говорилось об этих местах? «Это не край света, но отсюда его уже хорошо видно».

Даллас позвонила Кристоферу и согласилась на его условия. На следующее утро он прислал за ними самолет. Когда Даллас сошла с трапа, она увидела Кристофера — еще более привлекательного, чем когда-либо. Его волосы снова приобрели цвет красноватого золота, а блестящие голубые глаза тепло смотрели на неё. За спиной Кристофера Даллас увидела репортеров, щелкающих затворами фото- и кинокамер, выстреливающих вопросами, и холодно отвернулась от него.

Первым из тьмы появился воин, которого называли Рудольфом. Я ощутил на себе его пристальный взгляд, затем Рудольф ушел в сторону спящих волов, у костра как из-под земли возник Асмер. Он улыбнулся и молча и загадочно исчез. В той стороне стукнули копыта. Я приподнялся на локте, Рудольф пинками поднимал волов. В повозке распахнулся полотняный полог. На землю неловко слез высокий, сутулый, очень худой человек с неопрятными седыми волосами, крупной лысиной. Лицо его показалось мне острым, как лезвие топора, глаза посажены близко к переносице. Нос как клюв, губы тонкие, злые, кожа желтая. Он сразу закашлялся от свежего утреннего воздуха, на губах появилась кровавая пена. Даже в слабом рассвете было видно, что лицо посинело. Но для меня имела значение только его одежда: длинная до земли сутана или ряса, черная, по которой сразу узнаешь попов, неважно какой конфессии.

Город, как это всегда происходило вечером, начал оживать. С каждой минутой всё больше людей прогуливалось по тротуарам, чтобы на других посмотреть и себя показать. Поток дорогих машин тоже постепенно увеличивался. Один автомобиль привлек внимание Лизы. За рулем шикарной красной спортивной машины с откидным верхом сидела потрясающая женщина, которая, казалось, сошла с обложки глянцевого журнала. Глаза Лизы расширились от изумления: пассажиром этого автомобиля был Диего!

Часы пробили пять. Потом шесть. К половине седьмого Лиана испытала целую гамму эмоций — легкое беспокойство, тревогу, гнев — и пришла к выводу: что-то случилось. Неужели произошло несчастье? Воображение рисовало ей ужасные картины: взрыв на моторке, четыре тела поглощает морская пучина… Они отчаянно борются за жизнь… Нет! Но ведь ей лучше, чем другим, известно, каким суровым может быть море. Каким изощренно жестоким. И поскольку сама она больше не в состоянии бросить ему вызов, померяться силами, уж не решила ли стихия отнять у нее троих самых дорогих людей?

— Любовь с первого взгляда. Но они пытались сопротивляться — все-таки Карин собиралась замуж за меня. Она только что сказала мне, что Натан всячески избегал её, но накануне приезда отца и Риса разразилась гроза, они оказались наедине, в интимной обстановке, и… А потом, когда буря улеглась, Натан уехал. Он понимал, что совершил страшный проступок — соблазнил мою невесту. Вот и решил покончить с этим раз и навсегда. Позвонил Рису и переложил на него свои обязанности. Я думаю, что Карин всё поняла только после того, как Натан уехал. Она полюбила его, а я ей только нравился. Так что у меня не было ни малейшего шанса. — Голос Доминика звучал так, будто у него с души упал огромный камень.

Нев мог бы оставить своё мнение и мнение Лили при себе, раздраженно думал Джозеф, шагая по бальному залу. Даже если бы он передумал делать предложение мисс Хант, идти на попятный уже слишком поздно. Танцуя с ней, он старался не думать о мисс Мартин, от которой его отделяли две пары. Она улыбалась своему партнеру — Маклиту, но казалось, что она отводит взгляд от него, Джозефа. Уже не в первый раз за день он с изумлением вспомнил события минувшего вечера и задался вопросом, как такое могло случиться. Он не только поцеловал ее, но и воспылал к ней таким вожделением, что оно почти пересилило осторожность и здравый смысл.

Именно поэтому она съехала со своей «детской» жилплощади ещё в самом начале второго курса, — бездетная тетка отца, уйдя на заслуженный отдых, уехала «доживать» на родину, глубоко под Казань, и сделала Машке царский подарок — однокомнатную однушку на окраине, — и у родителей она почти не появлялась. Поздравить с днем рождения, забежать в канун Нового года. Вот, пожалуй, и всё. Если удавалось уйти без скандала — это была удача. С отцом она изредка перезванивалась, а вот с матерью… Вечно поджатые губы, непременные упреки. Машина мама гарантированно была бы довольна дочерью только в том случае, если бы та не выросла вовсе, всю жизнь будучи трехлетним обаятельным пупсом в кружавчиках — маминой живой говорящей куклой. Собственностью.

Что может заставить женщину заниматься этим? Почему не сидишь дома с детишками или не работаешь учительницей в школе какого-нибудь городка, как порядочная южанка? Семьи, которые брали её на воспитание, и попечители не единожды задавались вопросом, всё ли с ней в порядке. Кара давно привыкла и относилась к этому спокойно. Всякий раз было любопытно, к какой категории её отнесут.